Un canguro es un marsupial de la familia Macropodidae. En
el uso común, el término se utiliza para describir la especie más grande de
esta familia, especialmente los del género Macropus, el canguro rojo, el
canguro Antilopine, el canguro gris oriental y el canguro gris occidental. Los
canguros son endémicos de Australia, los macropodos más pequeños se encuentran
en Australia y Nueva Guinea.
Canguros Los canguros tienen grandes y potentes patas
traseras, pies grandes adaptados para saltar, una cola larga y musculosa para
mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como la mayoría de los
marsupiales, los canguros hembras poseen una bolsa llamada marsupio, en la que
se lleva a cabo desarrollo postnatal completo de las crías.
Los canguros más grandes se han adaptado mucho mejor a
los cambios producidos en el paisaje australiano por los seres humanos y,
aunque muchos de sus primos más pequeños están en peligro de extinción, son
abundantes. No son criados en alguna medida, pero la caza de canguros salvajes
se disparó por su carne, pieles, deporte, y para proteger las tierras de
pastoreo para el ganado ovino y vacuno.
Aunque exista cierta controversia, la recolección de la carne de canguro
tiene varios beneficios ambientales y de salud en comparación con las carnes
tradicionales.
El canguro es un símbolo nacional de Australia y su
emblema se utiliza en el escudo de armas australiano, en algunas de sus
monedas, así como por algunas de las organizaciones bien conocidas de
Australia, el canguro es importante tanto para la cultura australiana como para
la imagen nacional, por lo tanto existen muchas referencias a estos animales en
la cultura popular.
canguro australiano La palabra canguro deriva de la
palabra yimidiro gangurru, en referencia a los canguros grises. El nombre fue
registrado por primera vez como “kangooroo o Kanguru” el 4 de agosto de 1770,
por el Teniente (luego Capitán) James Cook en las orillas del el río Endeavour,
en el sitio de la moderna Cooktown, cuando HM Bark Endeavour quedó varado
durante casi siete semanas para reparar los daños sufridos en la Gran Barrera
de Coral.
Un mito común acerca del nombre Inglés del canguro es que
“canguro” era una frase yimidiro para decir “No te entiendo”, de acuerdo con
esta leyenda, el teniente Cook y el naturalista Sir Joseph Banks estaban
explorando la zona cuando observaron el animal. Le pidieron a un local cercano
le dijera como se llamaban estas criaturas
y el local respondió “canguro”, que significa “no te entiendo”, lo que
llevo a Cook a ponerle el nombre a la criatura. Este mito fue desacreditado en
los años 1970 por el lingüista John B. Haviland, en sus investigaciones con las
personas yimidiro.
Los grupos de canguros por lo general tienen diez o más
individuos en ellos, vivir en turbas brinda protección a algunos de los
miembros más débiles del grupo.
Existen cuatro especies comúnmente conocidas como
canguros; el canguro rojo (Macropus rufus), el canguro gris oriental (Macropus
giganteus), el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) y el canguro
Antilopine (Macropus antilopinus). Además, existen cerca de 50 pequeños
macropods estrechamente relacionados con el canguro en la familia Macropodidae.
Los distintos tipos de canguros comparten un ancestro común con Phalangeridae a
partir de mediados del Mioceno. Este antepasado fue probablemente arbóreo y
vivía en las copas de los extensos bosques que cubrían la mayor parte de
Australia en ese momento, cuando el clima era mucho más húmedo, y se alimentó
de hojas y tallos. Desde el Mioceno tardío el clima se hizo más seco, lo que
condujo a una disminución de los bosques y la expansión de los pastizales. En
ese momento existio una radiación de macropodids, caracterizados por su tamaño
corporal aumentado y la adaptación a una dieta de baja calidad de los pastos,
con el desarrollo de la fermentación del intestino delgado. Los primeros
macropodos más numerosos, Balbaridae y Bulungmayinae, se extinguieron a finales
del Mioceno, alrededor 5-10 millones de años. Existe controversia sobre las
relaciones de los dos grupos con los canguros modernos y los canguros rata.
Algunos sostienen que los balbarines fueron los antepasados de los canguros
rata y los bulungmayines fueron los antepasados de los canguros, mientras que
otros pueden sostener la tesis contraria. Al Gungaroo y Wanburoo le faltaba un
dedo en la pata trasera y los dedos 2 y 3 se redujeron en parte debajo del
cuarto dedo, al igual que la pata del canguro moderno. Esto indicaría que eran
bípedos, además los huesos del tobillo tenían una articulación que les habría
prohibido movimientos laterales, una adaptación bípeda para saltar. Las
especies relacionadas con los canguros grises modernos, los wallaroos,
comienzan a aparecer en el Plioceno. El canguro rojo parece ser el canguro más
recientemente evolucionado, con un registro fósil no más allá del período
Pleistoceno, 1-2 millones de años.
dos cangurosLos europeos consideraron durante mucho
tiempo a los canguros animales extraños. Los primeros exploradores los
describen como criaturas con cabezas de venados (sin cuernos), en pie como los
hombres, y saltarines como ranas. Combinado con la aparición de dos cabezas de
un canguro madre, ha conducido a muchos cuentos de viajeros desde hace bastante
tiempo. El primer canguro que se exhibió en el mundo occidental fue traido por
John Gore, un oficial en el Endeavour del capitán Cook en 1770.
El animal recibió un disparo y su piel y cráneo fueron
transportados a Inglaterra donde se rellenó (por taxidermistas que nunca habían
visto al animal antes) y se mostró al público en general como una curiosidad.
A pesar de tener una dieta herbívora similares a los
rumiantes, como el ganado que liberan grandes cantidades de metano a través de
la exhalación y eructos, los canguros no
liberan prácticamente ninguno. El subproducto de hidrógeno consecuencia de la
fermentación se convierte en acetato, que luego se utiliza para proporcionar
energía adicional. Los científicos están interesados en la posibilidad de
transferir las bacterias responsables de los canguros al ganado, ya que el
efecto invernadero del metano es 23 veces mayor que el del dióxido de carbono
por molécula.
